Hace un par de años los Jacksonville Jaguars fueron una de las grandes decepciones de la temporada. Finalizaron con un récord de 4-13 que determinó el despido de Doug Pederson, el otrora head coach campeón de la NFL con los Philadelphia Eagles. La contratación de Liam Coen en el invierno de 2025 no generó grandes expectativas, pero a la hora de la verdad, de noviembre en adelante, su equipo jugó un football espectacular que terminó por darles el título divisional. Una 'offseason' más tarde los Jaguars han seguido creciendo y tras el primer mes de competición se han mostrado como un claro contendiente a todo en la Conferencia Americana. Ya hemos hablado anteriormente por aquí de la ofensiva de Coen, del coordinador ofensivo y "niño maravilla" Grant Udinski y por supuesto del ex número 1 del draft, Trevor Lawrence. Hoy, sin embargo, dirijo la mirada hacia la otra fase del juego. La defensa de Jacksonville también hace grandes cosas y podría discutirse si no es realmente la parte más productiva del equipo.
La unidad coordinada por Anthony Campanile acumula trece partidos con múltiples recuperaciones de balón desde el inicio de 2025, la mayor marca de toda la liga. Con un total de 39 takeaways en estas dos campañas son, junto a Chicago Bears, la mejor franquicia de la NFL. Campanile, de 44 años de edad, se entrevistó el pasado invierno con los Arizona Cardinals para ser su entrenador jefe, pero acabó firmando una extensión de contrato con los Jaguars. En su historial como entrenador ha recibido instrucción de algunas de las mentes más brillantes de los últimos años, tanto en college como en la NFL. Campanile fue asistente de Jim Harbaugh en Michigan en la temporada 2019. Luego, ya en los profesionales, estuvo bajo los mandos de Brian Flores y Vic Fangio en su etapa como entrenador de linebackers en Miami Dolphins. Antes de formar parte del staff técnico de Liam Coen pasó un último año refinando su curriculum en Green Bay Packers, donde trabajó para Jeff Hafley, ahora entrenador jefe de Miami. Claramente, esta formación profesional ha sido muy bien aprovechada por Campanile, que tiene a sus chicos practicando un football que es a la vez serio y explosivo. Sin tener demasiadas piezas de relumbrón (a nivel de medios), sus jugadores son muy eficientes en la práctica del plan de juego. Cometen pocos errores, son muy sólidos en la mayoría de facetas del juego y terminan por provocar los fallos en la ofensiva rival.
Jacksonville es la defensa número dos contra la carrera y al mismo tiempo la que menos touchdowns de pase permite y más intercepciones logra de la competición. Además, es buena en situaciones clave, siendo la quinta mejor en tercer down (32.6% de conversión) y la segunda en zona roja (solo 4/14 viajes acabaron en touchdown). Todo empieza en la línea, donde la combinación de jugadores jóvenes y veteranos está siendo un quebradero de cabeza para los ataques rivales. El número 1 del draft de 2022, Travon Walker, está recompensando con creces a la gerencia por su renovación de contrato por 110$ millones de hace unos meses. Su labor estableciendo el edge contra la carrera, además de ser un comodín en el rush por su capacidad para presionar por dentro y por fuera, merecen cada dólar del acuerdo.
En las situaciones más calientes de partido Campanile suele alinearle en el mismo lado de la línea junto a Josh Hines-Allen, el mejor jugador del equipo en lo que a presionar al quarterback rival se refiere. Hines-Allen es capaz de doblar su cuerpo para girar la esquina, se maneja bien en stunts, es muy explosivo y más potente de lo que a veces se le da crédito. Su bull-rush suele producir buenos resultados, moviendo en más de una ocasión el pasado domingo a un tackle poderoso como Orlando Brown. El trabajo de Walker y Hines-Allen se une al de Arik Armstead, un veterano de doce temporadas en la NFL que a sus 33 años no ha perdido todavía su fuerza y capacidad para empujar el pocket por el medio. Ya no posee la versatilidad de sus mejores días en San Francisco, cuando jugaba mucho más en el exterior de la línea, pero mantiene la energía para disputar el 65% de snaps, su mejor marca en tres años en Jacksonville.
En la victoria sobre Cincinnati de la semana 4, Jacksonville presionó a Joe Burrow en el 34.5% de sus dropbacks, obligándole a lanzar en menos de dos segundos y medio en casi el cincuenta por ciento de sus envíos. Campanile gusta de colocar a dos hombres en el Gap-A al más puro estilo Brian Flores. Su mejor carta en esa estrategia es Foye Oluokun, recientemente nombrado jugador defensivo de la semana en la AFC. A sus 31 años de edad es otro defensor que está demostrando que sus mejores días todavía no han pasado. Es duro al placaje, cubre mucho campo de forma lateral, rara vez sale del terreno de juego y siempre mantiene coordinada a toda la unidad. Además, es ágil e inteligente en cobertura. Fijaros aquí lo bien que trabaja en conjunto con el otro linebacker, Ventrell Miller, en un crossfire blitz que tumba al center de Cincinnati y que no genera más por la pura genialidad de Burrow.
Por supuesto tengo que hablaros de Travis Hunter. El ex número 2 del draft de 2025, por el que la franquicia realizó una gran apuesta en su día, está por fin comenzando a brillar. Su campaña de novato la pasó más centrado en labores de wide receiver, aportando también algo en defensa. Demasiada carga física y mental para un recién llegado a los profesionales. Desde que le estudié en el proceso pre-draft siempre pensé que su mejor encaje estaba en defensa, y parece que ahora en su segundo año están dejando que se centre en esa faceta del juego. El domingo no disputó un solo snap de ataque por primera vez en su carrera y sus 58 snaps en cobertura supusieron un récord personal. En once emparejamientos contra Tee Higgins y Mike Gesicki no permitió una sola recepción, logrando además una gran intercepción en una jugada que fue anulada por una penalización fuera de su área de influencia. Hunter tiene rango, velocidad de cierre élite, buenos ball-skills (que le pregunten a Drake Maye en la semana 3) y lee muy bien los ojos del quarterback para anticipar sus lanzamientos. Mirad cómo ataca al receptor en esta acción actuando como safety en la defensa de moda en la NFL este año, la Cover-2 invertida.
Campanile maneja mucho talento en su defensa, pero es evidentemente que sus buenos esquemas también colocan a sus jugadores en las mejores posiciones. La rotación que realizan sus chicos post-snap es extraordinaria, creando siempre looks muy difíciles de diseccionar para los quarterbacks. Si haces dudar al pasador, aunque sea medio segundo, y tu pass-rush es capaz de llegar a él en poco tiempo, tienes la mezcla perfecta. En sus esquemas no se aprecian patrones claros de predilección hacia una estrategia, ya sea el blitz o la cobertura más zonal o al hombre. Mirad en esta acción cómo la defensa amenaza claramente el blitz con ocho hombres incrustados en la línea de scrimmage dentro de la caja.
Apenas un segundo y medio después la aparente Cover-0 se convierte en una Cover-3 Cloud, en la que todos los receptores elegibles de Burrow están bien cubiertos, lo que obliga al quarterback a lanzar un pase incompleto.
Además de los esquemas que emplea, lo que más me impresiona de Campanile es cómo consigue que sus chicos se comuniquen constantemente, ya sea de forma verbal o mediante señales, algo especialmente importante cuando juegas en la carretera. Esto se demostró especialmente valioso en una situación clave de zona roja en el último cuarto de su victoria en Cincinnati. Los Jaguars disputan este snap crucial con un único safety profundo. Cincinnati está en un 3x1 con Mike Gesicki como único receptor abierto a la derecha de Burrow. Campanile tiene al cornerback de ese lado, en la zona corta del campo, en un candado hombre a hombre (os lo marco en verde). El linebacker del lado débil tiene al running back, el cornerback exterior del lado contrario a Tee Higgins y los dos slot corners a los dos wide receivers interiores del lado fuerte.
Con la jugada en marcha vemos lo bien que juegan los Jaguars el pattern match, una estrategia que a buen seguro el coordinador aprendió en su época de asistente de Vic Fangio, el mejor en esa faceta del juego en la actual NFL. Observad cómo el safety Antonio Johnson (en amarillo) le pasa la ruta al safety más profundo (en verde) y cómo Jourdan Lewis (en azul) le pasa la ruta cruzada al linebacker Foye Oluokun (en rojo).
Con la jugada en marcha vemos lo bien que juegan los Jaguars el pattern match, una estrategia que a buen seguro el coordinador aprendió en su época de asistente de Vic Fangio, el mejor en esa faceta del juego en la actual NFL. Observad cómo el safety Antonio Johnson (en amarillo) le pasa la ruta al safety más profundo (en verde) y cómo Jourdan Lewis (en azul) le pasa la ruta cruzada al linebacker Foye Oluokun (en rojo).
Burrow no espera que el linebacker permanezca sentado en esa zona. Además, el stunt que ejecuta Arik Armstead conduce al defensive tackle a la cara de Burrow, que es inducido al error que al final le cuesta el partido a su equipo. No es casualidad que estos Jaguars sean tan prolíficos a la hora de generar turnovers.
Este próximo domingo, los Jacksonville Jaguars serán un año más equipo local en Londres. Su rival será un conjunto de Philadelphia Eagles donde entrena precisamente Vic Fangio. Su pupilo, Anthony Campanile estará al otro lado, y yo tendré la fortuna de poder presenciar el partido en directo en el Tottenham Hotspur Stadium. Seguro que veremos muchas cosas de las que hemos hablado aquí y otras que nos harán levantarnos del asiento. No se lo pierdan.
